« Les jeunes sont chauffés par nature comme des hommes ivres de vin. »
Aristote a fait cette observation il y a 2 300 ans, et depuis, pas grand chose a changé sur la façon dont le cerveau adolescent se comporte. Mais ces jours-ci, les chercheurs commencent à comprendre exactement pourquoi cerveau d’un adolescent est tellement tumultueuse, et quels sont les facteurs biologiques peuvent rendre les cerveaux des adolescents vulnérables aux troubles de l’humeur, l’abus de substances et le suicide.
Le suicide est la troisième cause de décès chez les adolescents de 15 à 19 ans, selon le National Centers for Disease Control and Prevention. Le pourcentage de lycéens qui ont sérieusement envisager de se suicider a augmenté de 14 pour cent en 2009, à 16 % en 2011. Localement, la ville de Newton est ébranlée par le suicide de Roee Grutman, 17, junior high school, en février, le troisième suicide en une seule année scolaire. Les villes de Needham et New Bedford ont connu des crues semblables de suicides chez les adolescentes ces dernières années.
Idées fausses sur le suicide chez les adolescents abondent, dit le Dr Barry N. Feldman, directrice des programmes psychiatriques dans la sécurité publique à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts et un expert de prévention du suicide qui a travaillé avec plusieurs lycées du Massachusetts.
Ni intimidation, pression pour réussir dans le sport ou universitaires, ni l’orientation sexuelle minoritaire peut causer de suicide, il dit, mais sont parmi un certain nombre de facteurs de risque possibles. « Si vous vous concentrez trop sur juste l’intimidation ou l’orientation sexuelle, tu prendras le œil éteint la vulnérabilité sous-jacente que peut avoir un enfant », explique Feldman.
Suicide est généralement causé par une constellation de facteurs de risques et vulnérabilités sous-jacentes. « C’est une tentative pour résoudre un problème de douleur intense avec les compétences de résolution de problèmes avec facultés affaiblies », dit-il.
Les chercheurs savent depuis longtemps que le problème fondamental avec le cerveau de l’adolescent est le moyen « asymétrique » ou déséquilibré que le cerveau se développe, a déclaré le Dr Timothy Wilens, un pédopsychiatre au Massachusetts General Hospital, spécialisé dans les adolescents, toxicomanie et trouble déficitaire de l’attention.
L’hippocampe et l’amygdale, qui Wilens appelle la partie « sex, drugs and rock ' ne roll » du cerveau, se sent et stocke des émotions et est associés à impulsions. Il mûrit bien en avance sur la partie du cerveau qui régule les émotions et pulsions, le cortex préfrontal.
Tout au long de l’adolescence et vers le haut jusqu'à ce que sur 25 ans, cette section exécutive du cerveau, également responsable de la planification et de décision, à la traîne, Wilens dit.
Jusqu'à ce que la partie avant du cerveau, si enfants devenir tristes, « ils ont vraiment l’expérience tristesse non captif. » At-il ajouté. « C’est pourquoi tout d’abord l’amour vraiment fait pause au cœur. »
C’est durant cette période du développement du cerveau que les enfants souvent agir selon leurs humeurs, s’impliquer dans l’abus de substances, et quand ils peuvent être un risque accru de se suicider, Wilens dit. C’est aussi quand les adolescents ont une sensibilité plus élevée aux troubles psychiatriques y compris la dépression, la toxicomanie et la schizophrénie.
Dr. Mai Uchida, un enfant et le pédopsychiatre au Massachusetts General, dirige deux études conjointes à l’HGM Biederman Lab et le laboratoire de Gabrieli au Massachusetts Institute for Technology qui sont à la recherche de biomarqueurs identifier la vulnérabilité sous-jacente dans l’adolescence. Les études sont financées par le Fonds de tracas de Tommy, qui commémore un adolescent Belmont Hill qui s’est suicidé en 2006.
Tout comme l’hypertension et l’hypercholestérolémie sont des biomarqueurs pour la crise cardiaque, troubles de l’humeur sont des indicateurs des enfants à risque de suicide, Uchida a dit.
Dans un adolescent en bonne santé, même si la structure du cerveau est asymétrique, le cortex préfrontal en développement encore devrait être communiquant et travaillant de concert avec la section de cerveau qui se sent et emmagasine l’émotion, selon Uchida.
Dans une des études, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour comparer le cerveau des 38 enfants âgés de 8 à 14 ans qui avaient un parent avec un trouble dépressif avec un groupe témoin de 25 enfants sans prédisposition génétique.
Regardant le cerveau, tandis que les enfants étaient dans un état de repos, les chercheurs ont vu moins activation synchronisée entre l’amygdale et le cortex préfrontal médial dans les enfants qui ont une prédisposition génétique pour trouble dépressif que dans le groupe témoin.
Le fait que ces deux régions du cerveau ne sont pas activer ensemble pourrait être un biomarqueur potentiel, ce qui indique une vulnérabilité pour potentiel mental ou de troubles de l’humeur.
Dans la seconde étude, dans laquelle 62 sujets âgés de 18 et 24 ont donné des photos de gens qui pleurent et a demandé de réfléchir à un moyen positif d’interpréter l’image — les sujets qui ne pourraient pas tourner un récit positif a également montrent moins connectivité entre les régions du cerveau.
« Ces déficits pourraient représenter une vulnérabilité biologique unique qui met les jeunes à risque de dépression et le suicide, » a déclaré Uchida.
Uchida et son équipe sont actuellement prépare ces deux études pour publication. Elle dit il y a beaucoup plus de travail à faire, mais elle est pleine d’espoir que les résultats pourraient éventuellement conduire au dépistage de l’intervention précoce.
Dans une étude publiée en décembre, des chercheurs du Centre de recherche Institut Douglas affilié à l’Université McGill a identifié le gène appelé CDC comme ayant un rôle possible au cours de la maturation du cortex préfrontal et de la connectivité d’un cerveau en santé.
Fonction supérieure ou l’expression de CDC semble être associée à un risque accru de troubles psychiatriques, dépression et suicide, selon Cecilia Flores, professeur de psychiatrie à l’Université McGill et auteur principal de l’étude.
« Nous sommes très heureux de découvrir la fonction de ce gène », dit-elle. Des expériences chez la souris montrent également que la fonction du gène DCC pourrait être modifiée par des expériences positives et négatives et les comportements des influences plus tard à l’âge adulte un rongeur. Si les résultats se traduisent par les humains, Flores dit, il offre un espoir que le traitement précoce et prise en charge au moment critique dans le développement du cerveau adolescent pourraient avoir un impact positif à long terme.
Wilens dit que l’une des interventions précoces plus utiles pour les adolescents qui pourraient avoir, dépression, humeur ou troubles déficitaires de l’attention est la thérapie cognitivo-comportementale, une approche non pharmaceutiques qui peut aider à enseigner aux enfants comment les pensées et les modes de pensée influencent les comportements.
Voici les domaines dans lesquels les enfants sont absents en raison du déséquilibre du développement du cerveau et pourraient les aider à faire les meilleures correspondances entre ce qu’ils ressentent et ce qu’ils pensent.
« Il aide tout mettre ensemble et a un composant qui vous permet de vous de cesser de faire quelque chose qui peut vous nuire, » a dit Wilens.
Feldman encourage les parents et les systèmes scolaires de créer des « tampons » protection — une relation bienveillante avec un adulte, si c’est un parent, tuteur, enseignant ou un membre de la communauté. UMass Medical collabore actuellement avec le ministère de la santé publique et Département d’enseignement primaire et secondaire pour former le personnel scolaire pour développer des programmes complets qui comprennent la prévention et l’intervention de suicide.
Et les parents et les élèves sont priés de prendre au sérieux les signes avant-coureurs d’un adolescent troublé et potentiellement suicidaire. « Ne rejette négligemment signes comme un appel au secours », explique Feldman. Adolescents à risque de suicide devraient être prises pour un service des urgences ou un endroit où ils peuvent obtenir des services de santé mentale immédiate. « Ne faites pas un rendez-vous pour un médecin sur la route. »
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