La plus moderne des gadgets modernes, le téléphone sans fil, est en fait pas si moderne après tout. Dans les 6 ans du premier brevet américain pour un appareil téléphonique (Alexander Graham Bell, 1876), un autre chercheur a découvert une méthode pour envoyer des voix dans les airs sans branchement. Il s’appelait Amos Dolbear d’Emerson (1837-1910). De 1874 sur Dolbear était président du département de physique à l’Université Tufts. Il a travaillé tout au long des années 1870 sur la conception d’un téléphone (à l’instar de nombreux autres scientifiques en Europe et en Amérique), mais a été battu à l’office des brevets de Bell. Imperturbable, Dolbear a continué à développer ses propres idées sur la communication électrique. Un jour en 1881 il travaillait dans son laboratoire quand il a fait une découverte surprenante, accidentelle :
Alors qu’au travail sur le seul terminal récepteur... le cordon s’est détaché de la ligne alors que j’étais pas au courant de celui-ci, et j’ai encore entendu le discours de l’émetteur clairement. J’ai commencé à en apercevant ce soutien loin de l’extrémité du fil de l’émetteur, en laissant le cordon seul coup libre dans l’air. Je pouvais entendre la conversation dans la partie plus éloignée de la salle de.
Téléphonie sans fil était le prochain bond en avant dans la communication. Systèmes de télégraphe et de téléphone requièrent de grandes quantités de fil tendu au-dessus sur les poteaux disgracieux. L’avantage, de temps, d’argent et esthétique promise par communication sans fil serait énorme. Dolbear déposé un brevet sur sa découverte en 1882. Brevet 350299 a été accordé à Dolbear en 1886, mais rien ne venait de lui. Téléphonie sans fil n’est pas devenu répandu jusqu'à un siècle plus tard et pas vraiment omniprésent jusqu’au début du XXIe siècle. Pourquoi ? Y a-t-il eu un complot de la compagnie de téléphone câblé pour réprimer la technologie concurrente ? Ou était-il une faiblesse, une erreur fatale dans le système Dolbear ? J’ai décidé d’essayer de reproduire sa conception de 1882, avec des caractéristiques des conceptions plus tard sans-fil par Nathan Stubblefield, Archie Collins et Hugo Gernsback pour découvrir comment il fonctionné--et la façon dont il n’a pas.